El Premio Nobel de la Paz fue otorgado a la sudafricana Navanethem Pillay, reconocida por su extensa trayectoria en la defensa de los derechos humanos y su lucha contra la discriminación y la violencia institucional.
Pillay nació en Sudáfrica y se formó en la Universidad de Natal, donde obtuvo un título en Artes en 1963 y otro en Derecho en 1965. Poco después comenzó a ejercer como abogada bajo la orientación del penalista N. T. Naicker, vinculado al Congreso Nacional Africano y frecuentemente perseguido por las autoridades del régimen del apartheid.
En 1967, cuando tenía 26 años, fundó su propio estudio jurídico y se convirtió en la primera mujer no blanca en establecer una firma de abogados en la provincia de Natal. Desde allí asumió la representación de numerosos activistas perseguidos por motivos políticos y defendió a integrantes del Congreso Nacional Africano, del Movimiento de Conciencia Negra y de otras organizaciones opositoras.
Durante casi tres décadas, Pillay denunció las condiciones de detención y las torturas sufridas por presos políticos. En 1971 obtuvo una resolución judicial que impidió que la policía utilizara métodos ilegales de interrogatorio contra su esposo, quien se encontraba detenido bajo la Ley Antiterrorista.
Dos años más tarde, consiguió que los presos políticos recluidos en la Isla Robben, entre ellos Nelson Mandela, pudieran acceder a asistencia legal. La medida representó un avance significativo en un contexto en el que el régimen restringía severamente los derechos de los opositores encarcelados.
Tras el fin del apartheid, en 1995, el entonces presidente Nelson Mandela la designó jueza de la Corte Suprema de Sudáfrica. Con ese nombramiento, Pillay se convirtió en la primera mujer no blanca en integrar ese tribunal y consolidó una carrera marcada por la defensa de la igualdad y la justicia.
El reconocimiento internacional distingue así una trayectoria dedicada a enfrentar la represión y a promover la protección de los derechos fundamentales. A lo largo de su carrera, Pillay ocupó además distintos cargos vinculados con la justicia internacional y la defensa de las víctimas de graves violaciones a los derechos humanos.