El Columbus Crew despidió a Federico Higuaín, quien se desempeñaba como entrenador de su equipo filial, luego de un incidente protagonizado con una árbitra durante un partido de la MLS NEXT Pro. La decisión fue anunciada con efecto inmediato, tras la investigación disciplinaria realizada por la liga y la posterior repercusión generada por el caso.
El episodio ocurrió el 23 de agosto, al término de un encuentro del segundo equipo de la franquicia. De acuerdo con la denuncia de la Asociación de Árbitros Profesionales de Estados Unidos, Higuaín le habría apretado la mano a la jueza durante el saludo posterior al partido y se habría negado a soltarla pese a que ella se lo pidió en tres oportunidades.
El sindicato calificó la conducta como un acto de intimidación física y sostuvo que estuvo acompañada por un comentario sexista y denigrante. Según el comunicado, el exfutbolista argentino le dijo a la árbitra: “No olvides que este es un juego de hombres”.
La MLS NEXT Pro abrió una investigación sobre lo sucedido y determinó que el comportamiento del entrenador infringió las normas de la competencia. Como consecuencia, Higuaín recibió una tarjeta roja, fue suspendido por dos partidos y quedó obligado a participar en un proceso de prácticas restaurativas, además de afrontar otras medidas disciplinarias.
La Asociación de Árbitros Profesionales cuestionó públicamente la sanción, al considerar que la suspensión resultaba insuficiente frente a la gravedad de los hechos denunciados. La entidad describió el episodio como dos actos deliberados de abuso físico y sexismo contra una oficial y reclamó una respuesta más contundente por parte de la liga.
Luego de las críticas y de una nueva evaluación interna, el Columbus Crew resolvió finalizar el vínculo con Higuaín. Issa Tall, gerente general del Crew 2, señaló que, tras las conversaciones mantenidas durante la semana, el comportamiento del entrenador no cumplió con los estándares exigidos a los líderes de los equipos de la institución.
Higuaín, de 41 años, es hermano del exdelantero de la selección argentina y del Real Madrid Gonzalo Higuaín. Como futbolista, tuvo un extenso paso por el Columbus Crew entre 2012 y 2020 antes de incorporarse al cuerpo técnico de la organización.